康复医学是一门新兴的学科，这一概念出现于20世纪中期。它是一门以消除和减轻人的功能障碍、弥补和重建人的功能缺失、设法改善和提高人的各方面的功能的医学学科，也就是功能障碍的预防、诊断、康复评估、治疗、训练和处理的医学学科。体育医疗、运动训练是现代康复医学的重要内容和手段。
现代康复医学是20世纪的产物，它的确立起源于二次世界大战，大量伤兵进行康复的实践和经验，促进了康复医学的兴起。20世纪60年代以来，随着交通事故和其他意外损伤的增多、老年人口比例上升、社会残疾人口相应增加，客观的需要推动了康复医学有较大的发展。同时，由于现代神经生理学、行为医学、生物医学工程学的进步，用于功能检查和康复的新仪器不断涌现，使康复医学的发展获得了新的动力。
80年代，我国引进现代康复医学的理论和方法，并和我国传统康复医学结合，促进了我国康复医学事业蓬勃发展。1983年“中国康复医学研究会”成立，同年，卫生部发出文件要求有条件的医学院校要开设康复医学课程。1987年10月，国家科委批准“中国康复医学研究会”更名为“中国康复医学会”。各地相继建设起一批康复中心，康复医院、康复医学门诊，向残疾者、慢性病者和老年病者提供康复医疗服务。据1992年的资料，中国康复医学会已设有康复医学教育，中医与中西医结合，康复工程、老年病康复等13个二级专业学会，23个省市自治区建立了分会。
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